Gretchen Catherwood pitää lippua poikansa Marine Lance Cpl:n arkussa. Alec Katherwood keskiviikkona 18. elokuuta 2021 Springvillessä, Tennesseessä. Vuonna 2010 19-vuotias Alec kuoli taistellessaan Talebania vastaan Afganistanissa. Kun hän oli elossa, hän halusi koskettaa hänen kasvojaan. Hänellä on vauvamainen pehmeä iho, ja kun hän laittaa kätensä hänen poskelleen, tämä vahva iso merijalkaväen tuntee olevansa pikkupoika. (AP Photo / Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee – Kun hän kuuli auton oven paiskautuvan kiinni, hän taitteli punaista puseroa ja käveli ikkunalle tajuten, että hetkestä, jonka hän oli aina luullut tappavan hänet, oli tulossa todellisuus: kolme merivoimien merijalkaväen sotilasta ja laivaston pappi kävelemässä hänen oveaan kohti, mikä voi tarkoittaa vain yhtä asiaa.
Hän laittoi kätensä etuoven vieressä olevaan siniseen tähteen, joka oli hänen poikansa Malin Lance Cpl:n suojelemisen symboli. Alec Catherwood (Alec Catherwood), joka lähti taistelukentälle Afganistaniin kolme viikkoa sitten.
Sitten, kuten hän muisti, hän menetti järkensä. Hän juoksi villisti ympäri taloa. Hän avasi oven ja kertoi miehelle, etteivät he voineet tulla sisään. Hän otti kukkakorin ja heitti sen heitä kohti. Hän huusi niin kovaa, että hän ei voinut puhua pitkään aikaan seuraavana päivänä.
"Haluan vain heidän sanovan mitään", Gretchen Catherwood sanoi, "koska jos he sanovat, se on totta. Ja tietysti se on totta."
Kun katson näiden kahden viikon uutisia, minusta tuntuu, että tämä päivä tapahtui kymmenen minuuttia sitten. Kun Yhdysvaltain joukot vetäytyivät Afganistanista, kaikki, jonka rakentamiseksi he työskentelivät niin kovasti, näytti romahtavan hetkessä. Afganistanin armeija laski aseensa, presidentti pakeni ja Taleban otti vallan. Tuhannet ihmiset ryntäsivät Kabulin lentokentälle innokkaina pakenemaan, ja Gretchen Catherwood tunsi käsissään punaisen villapaidan, jota hän oli taittanut, kun hän sai tietää, että hänen poikansa oli kuollut.
Hänen matkapuhelimensa surisi uutisista perheenjäseniltä, jotka olivat kokoontuneet tuon kauhean päivän jälkeen: poliisi, joka oli paennut kukkaruukasta; muiden ihmisten vanhemmat kuolivat taistelussa tai tekivät itsemurhan; hänen poikansa oli kuuluisassa ensimmäisessä 5 Merijalkaväen 3. pataljoonassa, lempinimeltään "Black Horse Camp", tovereilla on Afganistanin korkein uhriluku. Monet heistä kutsuvat häntä "äidiksi".
Tämän piirin ulkopuolella hän näki jonkun väittävän Facebookissa, että "tämä on elämän ja potentiaalin hukkaa". Ystävät kertoivat hänelle, kuinka kauhealta heistä tuntui, että hänen poikansa kuoli turhaan. Kun hän vaihtoi tietoja muiden ihmisten kanssa, jotka maksoivat sodan hinnan, hän oli huolissaan siitä, että sodan loppu pakottaisi heidät kyseenalaistamaan näkemänsä ja kärsimänsä tärkeyden.
"Minun täytyy sinun tietää kolme asiaa", hän sanoi joillekin ihmisille. "Et taistellut tuhlataksesi energiaasi. Alec ei menettänyt elämäänsä turhaan. Joka tapauksessa odotan sinua täällä kuolemaani asti. Nämä ovat kaikki mitä tarvitsen sinun muistavan."
Hänen talonsa takana olevassa metsässä tumma hevoskota on rakenteilla. Hän ja hänen miehensä rakentavat veteraaneille pakopaikkaa, paikkaa, jossa he voivat kokoontua yhteen käsittelemään sodan kauhuja. Huoneita on 25, ja jokainen huone on nimetty hänen poikansa leirissä kuolleen miehen mukaan. Hän sanoi, että kotiin palanneista oli tullut heidän sijaispoikansa. Hän tietää, että yli kuusi ihmistä on kuollut itsemurhaan.
"Olen huolissani psykologisista vaikutuksista, joita tällä on heihin. He ovat niin vahvoja, niin rohkeita, niin rohkeita. Mutta heillä on myös erittäin, hyvin suuret sydämet. Ja uskon, että he saattavat sisäistää paljon ja syyttää itseään", hän sanoi. "Luoja, toivon, etteivät he syytä itseään."
Tässä Chelsea Leen vuoden 2010 valokuvassa näkyy Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Sinä yönä 5. merijalkaväen 3. pataljoona lähetettiin Camp Pendletonista, Kaliforniasta. George Barba muisteli Caterwoodin ensimmäistä helikopterilentoa harjoituksen aikana ja kuinka hän "hymyili lähellä korviaan ja heilutti jalkojaan kuin syöttötuolilla istuva lapsi". (Chelsea Lee Associated Pressin kautta)
5. merijalkaväen 3. pataljoona lähetettiin Camp Pendletonista, Kaliforniasta syksyllä 2010, ja se lähetti 1000 Yhdysvaltain merijalkaväkeä Afganistaniin, mikä tulee olemaan yksi verisimmista matkoista amerikkalaisille sotilaille.
Black Horse -pataljoona taisteli Taleban-militantteja vastaan Sanginin alueella Helmandin maakunnassa kuuden kuukauden ajan. USA:n johtamassa sodassa lähes vuosikymmenen ajan Sangjin oli lähes täysin Talebanin hallinnassa. Huumausaineisiin käytetyt rehevät unikkopellot tarjoavat militanteille arvokasta tuloa, jonka he ovat päättäneet pitää hallussaan.
Kun merijalkaväki saapui, valkoinen Taleban-lippu leijui useimmista rakennuksista. Rukousten lähettämiseen asennettuja kaiuttimia käytettiin pilkkaamaan Yhdysvaltain armeijaa. Koulu on suljettu.
"Kun lintu laskeutui, me olimme osuneet", entinen kersantti muisteli. George Barba Menifeestä, Kaliforniasta. "Juoksimme, menimme sisään, muistan, että tykistökersanttimme sanoi meille:"Tervetuloa Sankiniin. Sait juuri taistelutoimintanauhasi.'”
Sniper vaanii metsässä. Sotilas kiväärin kanssa piiloutui mutaseinän taakse. Kotitekoiset pommit muuttivat tiet ja kanavat kuoleman ansoiksi.
Sankin on Alec Catherwoodin ensimmäinen taistelutehtävä. Hän liittyi merijalkaväkeen, kun hän oli vielä lukiossa, meni aloitusleirille pian valmistumisen jälkeen, ja hänet määrättiin sitten entisen kersantin johtamaan 13-miehen tiimiin. Sean Johnson.
Katherwoodin ammattitaito jätti syvän vaikutuksen Johnsoniin: terve, henkisesti vahva ja aina ajoissa.
"Hän on vasta 19-vuotias, joten tämä on erikoista", Johnson sanoi. "Jotkut ihmiset haluavat silti vain keksiä, kuinka sitoa saappaansa, jottei heitä moiti."
Katherwood sai heidät myös nauramaan. Hän kantoi mukanaan pientä pehmolelua vitsailun rekvisiittaksi.
Barba muisteli Catherwoodin ensimmäistä helikopteriajelua harjoituksen aikana ja kuinka hän "hymyili lähellä korviaan ja heilutti jalkojaan kuin syöttötuolilla istuva lapsi".
Entinen Cpl. William Sutton Yorkvillestä, Illinoisista, vannoi, että Casewood vitsailee jopa tulenvaihdossa.
"Alec, hän on majakka pimeässä", sanoi Sutton, jota ammuttiin monta kertaa taistelussa Afganistanissa. "Sitten he ottivat sen meiltä."
Lokakuun 14. päivänä 2010 seisottuaan vartioinnissa partiotukikohdan ulkopuolella myöhään illalla Catherwoodin tiimi lähti auttamaan muita hyökkäyksen kohteena olevia merijalkaväkeä. Heidän ammuksensa olivat lopussa.
He ylittivät avoimia peltoja käyttämällä kastelukanavia suojana. Lähetettyään puolet joukkueesta turvallisesti eteen, Johnson koputti Katherwoodia kypärään ja sanoi: "Mennään."
Hän sanoi, että vain kolmen askeleen jälkeen heidän takaa kuului tulitusta, joka väijytti Taleban-taistelijoita. Johnson laski päänsä ja näki luodinreiän housuissaan. Häntä ammuttiin jalkaan. Sitten kuului korvia räjähdys – yksi merijalkaväen sotilasista astui piilotetun pommin päälle. Johnson pyörtyi yhtäkkiä ja heräsi veteen.
Sitten kuului toinen räjähdys. Katsoessaan vasemmalle Johnson näki Catherwoodin kelluvan kasvot alaspäin. Hän sanoi, että oli ilmeistä, että nuori merijalkaväki oli kuollut.
Räjähdys väijytyksen aikana tappoi toisen merijalkaväen, Lance Cpl. Joseph Lopez Kalifornian Rosamondista ja toinen henkilö loukkaantuivat vakavasti.
Palattuaan Yhdysvaltoihin kersantti Steve Bancroft aloitti vaivalloisen kahden tunnin ajomatkan vanhempiensa kotiin Casewoodissa Pohjois-Illinoisissa. Ennen kuin hänestä tuli onnettomuusapuupseeri, hän palveli Irakissa seitsemän kuukautta ja oli vastuussa perheelleen ilmoittamisesta taistelukentällä kuolleista.
Nyt eläkkeellä oleva Bancroft sanoi: "En koskaan halua tämän tapahtuvan kenellekään, enkä voi ilmaista sitä: en halua katsoa vanhempieni kasvoja ja kertoa heille, että heidän ainoa poikansa on poissa."
Kun hänen täytyi saattaa perheensä Delawaren Doveriin katsomaan, kuinka arkku rullaa ulos koneesta, hän oli stoinen. Mutta kun hän oli yksin, hän itki. Kun hän ajatteli hetkeä, kun hän saapui Gretchenin ja Kirk Catherwoodin taloon, hän itki edelleen.
He nauroivat nyt pois heitetyille kukkaruukuille. Hän keskustelee edelleen säännöllisesti heidän ja muiden vanhempiensa kanssa, joista hän ilmoitti. Vaikka hän ei ollut koskaan tavannut Alecia, hän tunsi tuntevansa hänet.
"Heidän poikansa on sankari. Sitä on vaikea selittää, mutta hän uhrasi jotain, mitä yli 99 % maailman ihmisistä ei koskaan halunnut tehdä, hän sanoi.
"Onko se sen arvoista? Olemme menettäneet niin monia ihmisiä. On vaikea kuvitella, kuinka paljon olemme menettäneet." Hän sanoi.
Gretchen Catherwood vastaanotti poikansa Purple Heart -palkinnon Springvillessä, Tennesseessä keskiviikkona 18. elokuuta 2021. 19-vuotias Alec Katherwood kuoli taistelussa Talebania vastaan Afganistanissa vuonna 2010. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwood ripusti poikansa käyttämän ristin sängynpylvääseen, jossa koiranlappu riippui.
Sen vieressä riippui lasihelmi, joka puhalsi toisen nuoren merijalkaväen tuhkaa: Cpl. Paul Wedgwood, hän meni kotiin.
Black Horse Camp palasi Kaliforniaan huhtikuussa 2011. Kuukausien ankaran taistelun jälkeen he valtasivat Sanjinin Talebanilta. Maakuntahallituksen johtajat voivat toimia turvallisesti. Lapset, myös tytöt, palaavat kouluun.
Siitä maksettiin kova hinta. 25 henkensä menettäneen lisäksi yli 200 ihmistä meni kotiin vammoitta, joista monet menettivät raajoja ja toisilla oli vaikeammin havaittavia arpia.
Wedgwood ei voinut nukkua, kun hän suoritti neljän vuoden palveluksensa ja jätti merijalkaväen vuonna 2013. Mitä vähemmän hän nukkuu, sitä enemmän hän juo.
Hänen olkavarrensa tatuoinnissa oli paperikäärö, jossa oli Sankinissa kuolleiden neljän merijalkaväen nimet. Wedgwood harkitsi värväystä uudelleen, mutta kertoi äidilleen: "Jos jään, luulen, että kuolen."
Sen sijaan Wedgwood meni yliopistoon kotikaupungissaan Coloradossa, mutta menetti pian kiinnostuksensa. Faktat ovat osoittaneet, että yhteisöopistojen hitsauskurssit ovat sopivampia.
Wedgwoodilla diagnosoitiin posttraumaattinen stressihäiriö. Hän käyttää lääkkeitä ja osallistuu hoitoon.
"Hän on hyvin keskittynyt mielenterveyteen", sanoi Helen Wedgewood, merijalkaväen äiti. "Hän ei ole laiminlyöty veteraani."
Siitä huolimatta hän kamppaili. Heinäkuun 4. päivänä Wedgwood tuo koiransa leiriin metsään välttääkseen ilotulitteita. Kun haitallinen kone sai hänet hyppäämään lattialle, hän lopetti työnsä, josta hän piti.
Viisi vuotta Sanjinin jälkeen asiat näyttävät paranevan. Wedgwood valmistelee uutta työpaikkaa, jonka ansiosta hän voi palata Afganistaniin yksityisenä turvallisuusurakoitsijana. Hän näyttää olevan hyvässä paikassa.
Elokuun 23. päivänä 2016 kämppätoverinsa kanssa vietetyn yön jälkeen Wedgwood ei ilmestynyt töihin. Myöhemmin kämppäkaveri löysi hänet kuolleena makuuhuoneesta. Hän ampui itsensä. Hän on 25-vuotias.
Hän uskoo, että hänen poikansa ja muut itsemurhat ovat sodan uhreja, aivan kuten ne, jotka menettivät henkensä toiminnassa.
Kun Taleban sai takaisin Afganistanin hallintaansa ennen hänen poikansa kuoleman viidettä vuosipäivää, hän oli helpottunut siitä, että yli 2 400 amerikkalaista tappoi ja yli 20 700 ihmistä loukkaantunut sota oli vihdoin ohi. Mutta on myös surullista, että Afganistanin kansan – erityisesti naisten ja lasten – saavutukset voivat olla väliaikaisia.
Postitusaika: 31.8.2021